Jaime Cobas
el proceso de diseño
Exposición organizada por
La Nueva Escuela de Arquitectura
Universidad Politécnica de Puerto Rico

Cobas, Crítico y Cronista by Jorge Rigau

La crítica de la arquitectura en Rico disfrutó de uno de sus mejores momentos en los años 80, incluyendo los úItimos de la década del 70. Varios arquitectos escribimos para el periódico " The San Juan Star", donde Connie Underhill editaba (y lidereaba) la sección dominical titulada "Portfolio". Sin embargo, ninguno de los que para Connie laboramos (por amor al arte, cabe decir ...), puede reclamar la persistencia, consistencia temática de Jaime Cobas, autor de unos 65 artículos publicados a partir de 1979.

La gama temática de dichos escritos es amplia: Cobas habla tanto de arquitectura e interiores, como de mobiliario y moda, diseño gráfico y materiales, de construcción y acabados. Su crítica abarca apartamientos y "penthouses", terrazas, oficinas, agencias de seguros y "suites" presidenciales, entre otros tantos espacios de la vida cotidiana. Su mirada filtra aspectos estéticos y técnicos: tapizes, tapizados y porcelanas, pero también la madera, el mantenimiento del mármol y la iluminación. Las influencias de los mundos de la moda y la publicidad tampoco escapan a Cobas ("The Blue jean Blues", 22/1/81), tan diestro en atender temas de gusto y estilo, como la historia del cristal, los empapelados o el diseño de teatros. Debido a su afición personal por los espacios interiores, los escritos para "The San Juan Star" incluyeron temas diversos como el diseño de sillas, la historia del mobiliario, la Feria Italiana del Mueble, y lo que se conoce por "office landscaping".

De particular importancia, caben destacar las numerosas instancias en que el crítico se ocupó de reseñar - y asi insertar en el debate profesional la obra de sus otros colegas en Puerto Rico. El estudio de la arquitectura de Puerto Rico en la década de los 80, sin duda, requerirá del examen de las crónicas de Cobas, donde se presentan, discuten y ponen en contexto, proyectos de arquitectos, tales como: Amaral y Morales, Angel Cabán, Rodolfo Fernández, Luis Flores, Istra Hernández, Emilio Martínez, Tom Marvel Antonín Nechodoma. Evelio Pina; Sierra, Cardona y Ferrer, Ray Meléndez y Asociados, Taller Borinquen, y Toro y Ferrer, entre otros. El paisajismo de Vilma Bianco y los interiores de Bill Boydston, han quedado también reconocidos en los textos periodísticos de Jaime.

El alcance de dichos escritos, en gran medida, documenta el surgimiento y difusión del estlo postmodernista en la Isla. En "Less is a bore" (25/1/79), Cobas explicaba a sus lectores la naturaleza postmodernista; bajo el título de "Post-mortem for PO-MO 24/5/87), ya anunciaba su partida. Si algo recalcan los artículos de Cobas, es su reconocimiento al memento específico del edificio o proyecto bajo examen, y una introducción extensa, preparatoria, donde se describe el trasfondo histórico contra el cual debe verse el tema en discusión. Con afición de precisar, el crítico emerge como uno dado a brindar definiciones a su audiencia, por ello en sus escritos podemos toparnos con explicaciones en torno a lo que es el eclecticismo, qué define a un ejecutivo, o a un espacio habitable cómodo, por igual.

Uno de los asuntos que sirven de común denominador a la colección completa para el "Star" es la integración de las obras de arte a la arquitectura, tema que en las úItimas décadas solo Cobas ha sabido atender en Puerto Rico. La relación entre artistas y arquitectos dio pie para su escrito "Art, Architecture & Arrogance" (7/09/80). interés hecho patente en el sinnúmero de artículos donde reconoce, por nombre, la obra de artistas plásticos de Puerto Rico, como aporte a un conjunto. Entre los más mencionados por Cobas se encuentran Susana Espinosa, Ramiro Pazmino y Jaime Suárez.

La afición recurrente de Jaime el critico es la misma que motiva a Jaime el arquitecto: el interés por el espacio, su disposición y los problemas de composición. De visión ecléctica, los artículos abundan en descripciones, pero con un estilo claro, al punto, de ritmo fácil, todo ello conjugándose para hacer accesible al lector común cualquier tema. La presentación de su temática amplia, como una familiar, caracteriza al estilo de Cobas, ya que lo mismo nos habla de abogados y banquero, que de un interior en el Viejo San Juan, y un roofgarden", que de aconteceres en Paris y Nueva York. Los úItimos, como es de esperarse, nunca escaparon a Cobas: lo que reporta " The New York Times", lo que se exhibe en el Museo de Arte Moderno, y lo que presentan las pasarelas de la moda interesa por igual al crítico, siempre presto a reconocer aportes afines en la crónica de la arquitectura por figuras como Ada Louise Huxtable, Paul Goldberger y, más recientemente, Herbert Muschamp. La consistencia y la amplitud de los escritos de Jaime Cobas es de destacarse. Aficionado al tema del color en su obra construida y la obra escrita, a lo large de la década de los 80, el arquitecto discutió algunos de los proyectos más controversiales en términos cromáticos: los rojos y azules en diagonal del Hospital de la Guadalupe en Hato Rey; los verdes y naranjas de The New York Department Store en Santurce; y los lilas y violetas de la Estación de Bombas #1 en Puerta de Tierra.

La diversidad de tópicos atendidos por Jaime incluye un interés particular por proyectos: de restauración, especialmente la del Antiguo Casino en 1984 y la de El San Juan Hotel un año después. Otros escritos complementarios se centraron en trabajo realizado en el Caribe Hilton y el Hotel Sands. Ameritan atención especial los abordajes esporádicos relacionados a expenencias personales de viaje: Madeira (6/9/87)y Brasil (20/5/97), este último en ocasión de asistir a su carnaval anual. La vivencia la repitió 1989.

Como cronista (más allá que solo crítico) de la Arquitectura, Cobas reseñó la úItima visita de Jose Luis Sert a Puerto Rico (4/6/82); exhibiciones como la de la Universidad de Puerto Rico; eventos auspiciados por ASID (American Society of Interior Designers), y premiaciones del AIA (American Institute of Architects), en Puerto Rico e Islas Virgenes. También comentó públicamente el Plan Maestro de la Laguna del Condado (9/8/87). Nunca dispuesto a rehuir el debate, a sus artículos se suman varlas cartas de su pluma al editor de " The San Juan Star", para subrayar sus posturas en relación al nuevo edificio de la Universidad Interamericana (Metro) 1982, o aclarar el estilo gótico como el correcto para referirse a la Iglesia San José del viejo San Juan.

Dos artículos merecen mención. El primero aparece en ocasión de la inauguración del Centro de Bellas Artes ("An Interior View, 5/6/81), y ejemplifica la letra y estilo de Cobas. La postura comparativa con la Opera de París de Garnier; la re-aclamación de "Less is a bore", y la sentencia al Centro por "its paucity of decoration", resultaron visión certera del complejo, que al día de hoy se critica por la falta de una imagen propia y distintiva (distinguida).

Un segundo artículo, sin embargo, opta por un derrotero diferente: la educación del arquitecto. A raiz de fungir como jurado de un proyecto final para estudiantes de primer año en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Puerto Rico, Cobas escribió "Architecture Today"(6/V2/80). Como estila, el crítico provee en este trabajo un preámbulo, en este caso, una breve historia de la pedagogia arquitectónica, para luego profundizar en diversas tendencias de la disciplina, según representadas éstas por diversos arquitectos entonces enseñando diseño, y los proyectos respectivos de sus estudiantes.

Tres lustros después, toca a la Academia reconocer a Cobas. Con su obra completa como lección magistral, el arquitecto ha facilitado al público una inmerslón en su proceso creativo; todos ahora pueden conocer y apreciar su trayectoria. Si la Nueva Escuela de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Puerto Rico le ha instado a ello, es porque las nuevas generaciones tienen mucho que apropiar (v aprender) de los logros - de las lineas, trazos y letras -de Jaime Cobas.

by Jorge Rigau

Datos Biográficos by J.C. Rodríguez

Jaime Cobas, A life of Design by Alexander Kira