San Juan.
Historia ilustrada de su desarrollo urbano, 1508-1898
by Aníbal Sepúlveda Rivera.
CARIMAR, San Juan, Puerto Rico. 1989
No hay mejor descripción de este libro que su propio título, San Juan, Historia ilustrada
de su desarrollo urbano, 1508-1898. En él se recorre historia urbana de la capital
desde su primera fundación en Caparra hasta el final del siglo XIX. En este recorrido es guía principal el valioso material cartográfico que ha permanecido a través
de los siglos en colecciones y archivos. Estos planos y mapas de inapreciable valor
se han complementado con crónicas y fuentes primarias para dar una visión completa
del desarrollo urbano de San Juan.
El conocimiento que se tiene de la historia del desarrollo urbano y la planificación
de San Juan de Puerto Rico es escaso, irregular y sesgado. Este libro añade información
que permite reflexionar no sólo de la evolución física de la ciudad, sino sobre la
larga y rica tradición de planificación urbana que se ha ido acumulando en San Juan
y el Caribe hispánico por casi 500 años.
A punto de comenzar el nuevo siglo, en el cambio de milenio, se evidencia la urgente
necesidad de repensar la ciudad caribeña. Este libro hace un recuento diacrónico
de cómo imaginaron, pensaron, diseñaron, dibujaron y construyeron la ciudad de San
Juan las personas que precedieron a las recientes generaciones. Conocer este proceso es indispensable
y tiene que ser una tarea concomitante a la planificación contemporánea. Se trata
de analizar el papel que jugaron los diversos actores sociales que intervinieron en el proceso de formación y estructuración del tejido urbano sanjuanero. La interacción
de esos actores sociales en constante forcejeo dialéctico, las influencias teóricas,
las prácticas urbanísticas y arquitectónicas en cada una de las etapas del desarrollo, son examinadas en los siguientes capítulos. El rol de la ciudad a partir de
su incorporación temprana al sistema urbano del continente como uno de los centros
caribeños importantes en el contexto geopolítico de la región, es también uno de
los parámetros estudiados.
San Juan es una de las capitales caribeñas mejor representadas en la cartografía e
iconografía de todo el continente americano. A partir de su fundación el el siglo
XVI, la ciudad ha quedado representada a través de múltiples técnicas utilizadas
por una gran cantidad de cartógrafos, ingenieros, arquitectos y artistas y también fotógrafos
que visitaron o vivieron y trabajaron en la ciudad. Estos documentos son las expresiones
gráficas que sirvieron como instrumentos básicos de análisis en este libro. El conjunto de estos materiales constituye un tesoro documental y bibliográfico que está
disperso en archivos, bibliotecas y colecciones privadas en todo el mundo.
La búsqueda, recopilación, reproducción y análisis de estos materiales fue una parte
significativa del presente esfuerzo. En este libro se agrupan por primera vez la
mayoría de estos mapas y planos manuscritos e impresos y muchas otras expresiones
gráficas que ilustran el pasado de la ciudad. Muchos de estos planos, además de la iconografía
que se incluye, habían permanecido inéditos hasta el momento. Organizadas cronológicamente
en algunos capítulos o por sectores en otras secciones, contribuyen a presentar una idea de cómo creció y se desarrolló la ciudad.
Vale decir, sin embargo, que con sólo examinar mapas, planos y el resto de los dibujos,
fotos y otras expresiones gráficas, se tendrá una historia parcial. Esas representaciones
son parte de la historia del desarrollo urbanos en donde se evidencia el proceso de formación de la sociedad puertoriqueña que posibilitó y determinó el desarrollo
físico y social de la ciudad capital. Para ello, además del material gráfico, se
han utilizado fuentes documentales primarias y secundarias, así como la rica literatura
historiográfica.
Este tipo de trabajo tiene necesariamente que ser el punto de partida obligado para
la elaboración de planes de reforma interior de la histórica ciudad, pero también
debe servir de estímulo e inspiración a los planificadores y arquitectos que elaborarán
en el nuevo milenio. Conocer el urbanismo heredado es la mejor forma y garantía de proponer
alternativas adecuadas a nuestra realidad isleña.
Hasta hace muy poco este tipo de acercamiento a la planificación era prácticamente
desconocido en Puerto Rico. Sin embargo, existen valiosos estudios que utilizan metodologías
parecidas y que se han publicado en otros lugares. En el diseño y puesta en marcha de la presente investigación sirvieron de modelo, entre otros, los trabajos de
John W. Reps en la historia urbana de los Estados Unidos de América. El fue precisamente
el tutor principal de la tesis que sirvió de base para esta publicación. Este libro
es una versión revisada de la tesis que el autor presentara en 1986 como uno de los
requisitos para obtener el grado de Doctor en planificación en la Universidad de
Cornell en Nueva York.
extracto de la Introducción
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